L’abolition du commerce de l’esclavage dans l’ensemble de l’Empire britannique
« Qu’il soit édicté par le Roi, Sa très Excellente Majesté, sur l’avis et avec le consentement des Lords spirituels et temporels et des communes réunis en Parlement, et sous l’autorité de celui-ci, qu’à compter du 1er mai de l’an mille huit cent sept, le commerce d’esclaves africains de quelque façon que ce soit, par négoce ou échange, par la vente, le troc, ou le transfert d’esclaves ou de personnes destinées à être vendues, transférées, utilisées à des fins d’esclavage, sur le territoire de la côte ou de tout pays d’Afrique sera interdit, prohibé et par les présentes déclaré illégal » [Traduction]
Loi portant sur l’abolition de l’esclavage, 1807
Le 25 mars 1807, la Loi portant sur l’abolition du commerce d’esclaves recevait la sanction royale et prenait force de loi dans l’ensemble de l’Empire britannique. Cette loi est le résultat d’une campagne ardue menée par les membres du Parlement britannique suite à l’alliance entre les Anglicans et les Quakers menés par William Wilberforce, député (1759-1833).
La loi de 1807 n’abolissait pas l’esclavage comme tel, mais interdisait le commerce des esclaves, et c’était là un pas de plus vers la reconnaissance des méfaits de l’esclavage et vers son abolition complète dans l’ensemble de l’Empire britannique en 1833.
Le Haut-Canada, l’actuelle province de l’Ontario, faisait figure de pionnier. En 1793, le gouverneur John Graves Simcoe faisait adopter la Loi sur l’abolition de l’esclavage. Cette loi libérait les esclaves âgés de 25 ans et plus et interdisait d’amener des esclaves au Haut-Canada. Il en résulta que le Haut-Canada devint un havre pour les esclaves fugitifs.
Grâce à la Loi sur l’abolition de l’esclavage, le Canada devint le premier territoire de l’Empire britannique à emprunter la voie vers l’abolition de l’esclavage. Près de 20,000 Noirs ont trouvé refuge en Amérique du Nord britannique en empruntant le chemin de fer clandestin.
Pour de plus amples informations sur les événements historiques, consultez le site Web.
La Marine royale et l’abolition du commerce d’esclaves [en anglais seulement].
