Principaux événements historiques

La première personne d’origine africaine à mettre les pieds en sol aujourd’hui devenu le Canada est arrivée il y a quelque 400 ans. On croit que c’est en 1604 que Mathieu Da Costa arriva avec les explorateurs français Pierre Du Gua De Monts et Samuel de Champlain. Homme libre, M. Da Costa travailla en tant qu’interprète, servant de lien précieux entre le peuple Mik’maq et les Européens.

L’esclavage a existé au Canada de 1628 jusqu’à son abolition au Haut-Canada en 1793, puis dans tout l’Empire britannique en 1833.

Le premier esclave connu, Olivier LeJeune, fut enregistré en 1628. On l’amena au Canada de l’Afrique dès sa jeune enfance, où on lui donna le nom de l’un de ses propriétaires, un prêtre.

En 1779, afin de remporter la guerre de l’Indépendance américaine (1775-1783), les Britanniques invitèrent tous les hommes, les femmes et les enfants de race noire à se rallier à la cause britannique et, par le fait même, à gagner leur liberté. Plusieurs acquiescèrent à cette invitation et, par conséquent, 10 pour 100 des Loyalistes de l’Empire-Uni qui arrivèrent dans les Maritimes étaient de race noire.

En 1793, la loi sur l’abolition de l’esclavage fut promulguée au Haut-Canada, maintenant connu sous le nom d’Ontario. Cette loi libérait les esclaves âgés de 25 ans et plus et interdisait d’amener des esclaves au Haut-Canada. Il en résulta que le Haut-Canada devint un havre pour les esclaves fugitifs. Grâce à la loi sur l’abolition de l’esclavage, le Canada devint le premier territoire de l’Empire britannique à emprunter la voie vers l’abolition de l’esclavage.

En 1807, la Loi portant sur l’abolition du commerce d’esclaves recevait la sanction royale et prenait force de loi dans l’ensemble de l’Empire britannique. Cette loi est le résultat d’une campagne ardue menée par les membres du Parlement britannique suite à l’alliance entre les Anglicans et les Quakers menés par William Wilberforce, député (1759-1833).

En 1833, la British Imperial Act abolit l’esclavage dans tout l’Empire britannique, notamment le Canada. Entre 1800 et 1865, environ 20 000 Noirs fuirent au Canada à l’aide du chemin de fer clandestin.

Pendant la Guerre de 1812, les « Corps colorés » participèrent à la Bataille de Queenston Heights, un combat décisif mené contre les Américains. Les Corps colorés avaient été mis sur pied grâce à Richard Pierpoint, un loyaliste noir et un véritable héros canadien.

Les porteurs ferroviaires ont joué un rôle majeur dans la défense des droits des Noirs au Canada. Dès la fin des années 1880, ils étaient des chefs de file des communautés noires de Montréal et d’autres villes. Grâce à leurs syndicats, dont l’Ordre des porteurs de wagons-lits et la Fraternité des porteurs de wagons-lits, ils réussirent à obtenir la reconnaissance des personnes d’ascendance africaine dans les relations de travail. Après la Seconde Guerre mondiale, ils contribuèrent de façon importante au mouvement pour les droits de la personne, notamment par leur lutte pour éliminer la discrimination dans les emplois ferroviaires.

Employés noirs des chemins de fer,
Gare de Windsor,
Montréal (Québec) · Africville Geneological Society ·

En 1858, près de 800 personnes noires libres fuirent l’oppression raciale de San Francisco pour l’île de Vancouver où le gouverneur James Douglas les avait invités à s’installer. Malgré la forte discrimination dont ils furent l’objet, ces pionniers marquèrent la vie politique, religieuse et économique de la colonie. En témoignent le rôle de Mifflin Gibbs en politique, l’église Shady Creek Methodist érigée à l’instigation de Charles et de Nancy Alexander, la conserverie de saumon de John Deas et l’établissement de l’une des premières unités de milice coloniale : le Victoria Pioneer Rifle Corps. Une cérémonie eut lieu le 20 février 2000 à Saanichton en Colombie-Britannique, pour commémorer l’arrivée des Pionniers noirs en Colombie-Britannique.

Migration des Pionniers noirs
vers la Colombie-Britannique
· Cathie Ferguson, Parcs Canada ·

Pour en savoir plus sur les autres commémorations de l’histoire des Noirs, veuillez consulter le site Web de Parcs Canada.