Le Mois de l’histoire des Noirs

Ce symbole indiquait aux esclaves de préparer les articles dont ils auraient besoin pour voyager en chariot ou qui pourraient être utiles pendant le voyage. Il pouvait aussi leur indiquer de préparer les provisions nécessaires pour la survie, comme s’il remplissait un chariot pour un long voyage, ou de littéralement charger le chariot en prévision de l’évasion. Selon certaines sources, ce symbole représentait un chariot doté de compartiments secrets où les esclaves pouvaient se cacher.

Ce symbole faisait référence à Cleveland, en Ohio, qui était le principal carrefour offrant plusieurs routes vers la liberté. À un niveau moins littéral, le « carrefour » signifie aussi prendre un tournant dans sa vie, où il faut faire un choix et poursuivre sa route.

Ce symbole indiquait qu’il fallait prendre un sentier montagneux caché aux regards, puis suivre une vraie piste d’ours qui mènerait le fugitif à une source de nourriture et d’eau.

Ce symbole indiquait qu’il fallait voyager déguisé ou remplacer les vêtements d’esclave par un habit de personne de plus haut statut.

Ce symbole désignait une personne qui pouvait guider les esclaves et les aider à fuir par le chemin de fer clandestin.

Ce symbole indiquait aux esclaves qu’il était temps de plier bagage parce qu’un conducteur était dans la région.

Ce symbole indiquait la présence de vaisselle brisée à un prochain point de repère.

Ce symbole signifiait que l’esclave en fuite devait se vêtir comme une personne libre.

Ce symbole indiquait qu’une personne était décédée pendant le voyage. Selon la tradition africaine, des guirlandes de fleurs étaient déposées sur la tombe des défunts.

Intégré dans une courtepointe ou tracé sur le sol, ce symbole indiquait qu’il fallait trouver refuge. Il désignait également une personne de confiance à qui parler. Certaines sources avancent même qu’il indiquait la présence d’un lieu sécuritaire sur le chemin de fer clandestin.

Ce motif n’a fait son apparition qu’après la guerre de Sécession. Le motif de la chaîne irlandaise double existait cependant et représentait les chaînes de l’esclavage. Lorsqu’un esclave voyait ce motif dans une courtepointe, il comprenait qu’il lui était possible de briser ses chaînes. Pendant une cérémonie de mariage, les esclaves n’échangeaient pas des alliances, ils sautaient par-dessus un balai.