Petits immigrants britanniques - Déclaration du ministre

La souffrance des orphelins et des enfants abandonnés qui pullulaient dans les villes britanniques a troublé la conscience de l’Angleterre victorienne. Une solution à ce dilemme a été de leur trouver un foyer ici, en Australie et en Nouvelle‑Zélande, de même que dans d’autres colonies de la Grande-Bretagne. De 1869 jusqu’à la fin des années 1940, quelque 100 000 enfants ont été amenés du Royaume‑Uni au Canada par des organisations religieuses et caritatives. Ces enfants étaient appelés les petits immigrants britanniques. Bon nombre d’entre eux ont été envoyés ici pour travailler comme ouvriers agricoles ou domestiques. On estime qu’entre trois et quatre millions de Canadiens descendent directement des petits immigrants britanniques qui ont grandi au Canada, s’y sont mariés et y ont fondé leur propre famille.

La désignation de 2010 comme l’Année des petits immigrants britanniques est l’occasion de reconnaître ce chapitre de l’histoire canadienne, de rendre hommage à la détermination de ce groupe d’enfants immigrants et de se pencher sur les formidables contributions de ces enfants et de leurs descendants à l’édification du Canada.

Pour plusieurs de ces enfants, le Canada a vraiment été synonyme de terre promise. Cependant, certains d’entre eux y ont souffert, en raison des conditions de vie difficiles, des tâches à accomplir, des mauvais traitements et — peut‑être surtout — de l’absence d’amour familial.

Au cours de l’Année des petits immigrants britanniques au Canada, le gouvernement du Canada encouragera les Canadiens à se renseigner sur cette période de leur histoire et à prendre conscience des contributions de ces enfants et de leurs descendants à l’édification du Canada.

Le ministre de la Citoyenneté, de l’Immigration et du Multiculturalisme
L’honorable Jason Kenney, C.P., député